Il Guercino (1591. – 1666.), čije je pravo ime bilo Giovanni Francesco Barbieri, bio je jedan od najplodnijih i najcjenjenijih umjetnika svog vremena, primajući velike provizije na kontinuiranoj osnovi. A kao primjer možemo vidjeti ovo ogromno platno (720 x 423 cm) koje je izradio između 1621. i 1623. za ukrašavanje unutrašnjosti Bazilike Svetog Petra u Vatikanu. I premda danas djelo ostaje u Vatican Museums, istina je da kroz svoju povijest nije uvijek bilo tamo. Zapravo, Napoleonove trupe tijekom svoje dominacije nad Italijom čak su ga odvele u Pariz, točnije u Louvre Museum. Međutim, odatle se ubrzo nakon toga vratio u Rim i sve to zahvaljujući posredovanju velikog kipara neoklasicizma, koji je paradoksalno bio jedan od omiljenih umjetnika Napoleona Bonapartea. Pozivamo se na Antonio Canova, koji je čak portretirao francuskog cara golog.
Pokop i slava svete Petronile de Guercino
No, vratimo se na Guercino, nadimak koji se odnosi na strabizam od kojeg je umjetnik patio kao dijete.
Činjenica je da je veći dio svog života proveo u svom gradiću u sjevernoj Italiji, Cento. Imao je bezbroj ponuda da otvori svoju radionicu u obližnjoj Bologna, pa čak i da putuje na sudove u inozemstvu, ali je ostao pri tomevjeran svom rodnom gradu, između ostalog i zbog toga što je nastaniti se u Bologni moglo značiti suočiti se s velikim Guidom Renijem kojeg je jako poštovao. I zapravo, nije napustio Cento sve dok taj referent ranog baroka nije umro 1642.
S druge strane, dok mu je u Centu nije nedostajalo posla, a među klijentima su mu bili kardinali, vojvode, grofovi, krema društva sjeverne Italije. I drugi umjetnici tog vremena čak su se doselili tamo, kao što je bio slučaj njegovog španjolskog suvremenika Diega Velázqueza, koji je to želio na jednom od svojih putovanja po transalpskoj zemlji.
Zanimljivo, tijekom njegovih mlađih godina, jedan od rijetkih puta kada je Cento izašao na dugu sezonu bio je slikanje ovog velikog platna. Proveo je dvije godine radeći to u Roma. A to je vrijeme bilo ključno za evoluciju njegove umjetnosti, budući da se njegov početni naturalistički stil promijenio i postao klasičniji. Oblik je postao važniji, a boje svjetlije u odnosu na prethodne godine. I crtanje, disciplina u kojoj je bio veliki učitelj, postalo je važnije.
Sve je to samo povećalo njegov prestiž i potražnju za njegovim djelima. A uz naklonost moćnih ljudi poput kardinala Ludovisija, koji mu je naručio naslikavanje ove slike, ne bi mu bilo teško trajno se učvrstiti u Rimu, tadašnjoj svjetskoj prijestolnici umjetnosti. Ali odlučio se vratiti u Cento kada je završio zadatak i od tamo nastaviti raditi svoj posao.
